Hjerteflimmer: Postnummer avgjør – og noen venter seg sykere

Tilgangen til atrieflimmerablasjon i Norge varierer med sosial posisjon og geografi. Norsk forskning har vist at pasienter med høy inntekt og høy utdanning oftere får ablasjon, og at behandlingsraten varierer betydelig mellom områder – med nær tredobbel forskjell.

Atrieflimmer er ikke bare et EKG-funn. For mange betyr det redusert livskvalitet, lavere funksjon og nedsatt arbeidsevne – ofte i måneder og år – samt økt risiko for tidlig død eller slag. Likevel ser vi at moderne rytmebehandling ikke er like tilgjengelig for alle.

Når kortere tid fra diagnose til ablasjon er assosiert med høyere sannsynlighet for behandlingssuksess, blir ventetid en medisinsk risikofaktor – og en sosial urett.

Store forskjeller i tilgang

En norsk, nasjonal kohortstudie (2008–2017) viste klare sosioøkonomiske forskjeller: Pasienter med høy utdanning og høy inntekt fikk oftere kateterablasjon enn pasienter med lavere sosioøkonomisk status. Samme studie viste store geografiske forskjeller i behandling. St. Olavs-området lå høyt, Finnmark lavt – med nær tredobbel forskjell. Dette kan skyldes både lavere befolkningstetthet, færre spesialister og lengre avstand til behandlingssenter.

Forskjellene har sannsynligvis blitt noe utjevnet de siste årene, men det er fortsatt en betydelig gradient i behandlingsrate.

Dette er ikke bare «uønsket variasjon». Det er urettferdighet. Forskjellene kan ikke forklares med ulik sykelighet eller medisinske indikasjoner alene. Når postnummer og ressurser påvirker sannsynligheten for å få effektiv behandling, er vi på vei mot en todelt virkelighet – i et system som skal være universelt.

Tid påvirker prognosen

Ved atrieflimmer er tid ikke nøytralt. Kortere tid fra diagnose til ablasjon er assosiert med høyere sannsynlighet for prosedyresuksess, mens hjerteforandringer over tid gjør tilstanden mer vanskelig å behandle.

Dette betyr at en pasient som venter ett år, kan miste sjansen til å bli kvitt flimmeret for godt – mens en pasient med samme diagnose, men kortere ventetid, kan bli fullstendig frisk.

Når venting reduserer sjansen for varig effekt, betyr lange ventelister at noen pasienter i praksis opplever sykdomsprogresjon mens de venter.

Når praksis varierer, vinner de ressurssterke

Dette handler delvis om press på kapasitet. Men det handler også om effektivitet: henvisningskultur, prioritering, pasientflyt og variasjon i klinisk praksis. Studien peker på slike forklaringer, og på at ikke alle fastleger og lokalsykehusleger er like kjent med nytten av ablasjon.

Når praksis varierer, blir det de ressurssterke som oftere lykkes: de som vet hva de skal be om, følger opp, og finner alternative spor. Det samsvarer dessverre godt med funnet om at høyere sosioøkonomisk status gir høyere ablasjonsrate.

Det er verdt å merke seg at forskjellene også kan påvirkes av pasientpreferanser, komorbiditet og andre kliniske forhold – men dette forklarer ikke hele bildet.

Når pasienter sendes til Danmark, bør alarmen gå

Når kapasiteten ikke strekker til i Norge, ser vi en økende strøm av pasienter ut av landet. Helfo opplyser at de finansierer om lag 150 behandlinger årlig hos private leverandører i Danmark, og at de fleste pasientene kommer fra Helse Sør-Øst.

Dette kan hjelpe enkeltpasienter. Men på systemnivå er det et varsel: Når løsningen blir «ut av landet», øker risikoen for sosial og geografisk sortering.

Utenlandsbehandling krever egeninnsats: pasienten må selv søke, forstå regelverket, og ofte legge ut midler. Det favoriserer de med ressurser – og forsterker ulikhetene vi allerede ser.

Løsning: Effektivitet og samarbeid

Vi trenger tre konkrete grep som reduserer ulikhet raskt: 

1. Standardiser henvisning og vurdering nasjonalt – slik at tilgangen ikke avhenger av hvor «flimmerkompetent» inngangen til systemet er.
2. Reell pasientflyt til ledig kapasitet – på tvers av geografi, før flimmer blir mer behandlingsresistent.
3. Offentlig–privat samarbeid som utjevner – ikke en omvei for noen, men en del av løsningen for alle.

Noen vil være skeptiske til økt privat involvering. Det er en legitim bekymring. Men vår erfaring viser at samarbeid kan fungere uten å svekke det offentlige systemet.

På oppdrag fra Helse Vest utførte Ibsensykehusene 100 ablasjoner på tre måneder i 2025. Dette i tillegg til 243 pasienter med private forsikringsavtaler eller som privatbetalende. Det viser hva som er mulig når eksisterende kapasitet utnyttes bedre.

Ingen skal måtte vente seg sykere

Neste skritt er opp til helseministeren og de regionale helseforetakene. Vil de la ulikhetene fortsette – eller vil de bruke de verktøyene som finnes?

Ulikhetene kan reduseres nå – ikke ved å vente på mer kapasitet, men ved å bruke den vi har smartere. Det handler om likeverd, uansett postnummer.

Interessekonflikter: Forfatterne er leger ved IbsenSykehusene, et privat sykehus som utfører atrieflimmerablasjon på oppdrag for regionale helseforetak.

Kilder

• Olsen F, Uleberg B, Jacobsen BK, Heuch I, Tande PM, Bugge E, et al. Socioeconomic and geographic differences in ablation of atrial fibrillation in Norway – a national cohort study. BMC Public Health. 2022;22:303. doi:10.1186/s12889-022-12628-9.

• Helsenorge. Behandling i et annet EU/EØS-land ved medisinsk uforsvarlig lang ventetid i Norge [Internet]. Oslo: Helsenorge; oppdatert 22. apr 2025 [sitert 22. jan 2026]. Tilgjengelig fra: https://www.helsenorge.no/behandling-i- utlandet/behandling-i-et-annet-eu-eos-land-ved-medisinsk-uforsvarlig-lang- ventetid-i-norge/

• Helfo. Refusjon av utgifter til spesialisthelsetjenester i andre EU/EØS-land [Internet]. Oslo: Helfo; [sitert 22. jan 2026]. Tilgjengelig fra: https://www.helfo.no/lege/regelverk-og-takster-for-lege/refusjon-av-utgifter-til-spesialisthelsetjenester-i-andre-eu-eos-land

• Helfo, Refusjonsavdelingen. Opplysninger om finansiering av ca. 150 behandlinger årlig hos private leverandører i Danmark; hovedsakelig pasienter fra Helse Sør-Øst. Personlig kommunikasjon; 2025.

• IbsenSykehusene. Egne aktivitetstall for ablasjoner på oppdrag fra Helse Vest og private pasienter; 2025.

Må gjette riktig kode blant flere hundre: – Søkbarheten er elendig